Saviez-vous que plus un placebo coûte cher, plus il se montre… efficace?

Les chercheurs comparent souvent les médicaments réels aux placébos, mais Dan Ariely, économiste comportemental à l’Université Duke à Durham , en Caroline du Nord , ainsi qu’une équipe de collaborateurs de l’Institut de technologie du Massachusetts ont pour leur part comparé cette fois-ci l’effet placebo… de deux placebos!

Selon leur étude, publiée dans le «Journal of the American Medical Association», des comprimés de sucre qui étaient étiquetés comme étant des médicaments coûteux, ont su mieux «soulager» la douleur des sujets que les comprimés de sucre étiquetés comme médicaments soldés à rabais.

Pour en arriver à cette conclusion, 82 volontaires ont été soumis à une série de tests afin de mesurer leurs seuils de douleur. Ils ont ensuite reçu une pilule placebo accompagnée d’un dépliant présentant le médicament à 2,50$ l’unité. L’autre moitié des sujets étudiés ont reçu le même produit, mais cette fois-ci avec une publicité qui présentait le médicament soldé à 10 cents l’unité. Des petits caractères suggéraient également que les pilules étaient fabriquées en Chine .

Suite à l’exercice, 85% du groupe qui avait avalé sa pilule à plein prix a indiqué un soulagement de la douleur tandis que 61% du groupe dont le médicament était vendu à rabais a rapporté une amélioration de sa condition.