Saviez-vous que les années bissextiles n’ont pas lieu tous les 4 ans?

Comme l’année tropique (le temps que la Terre met à faire le tour du Soleil) n’était pas la même que l’année du calendrier julien (celui qu’on utilisait juste avant l’adoption de notre calendrier courant), afin d’éviter qu’un jour l’été ne se retrouve en hiver, en -45, Jules César fit appel à l’astronome Sosigène d’Alexandrie afin de régler le léger décalage que l’on constatait entre les années.

L’astronome a donc calculé que, si une année tropique durait 365,25 jours, il était nécessaire d’ajouter un jour de plus tous les 4 ans au calendrier julien, qui lui comptait 365 jours francs. Afin d’équilibrer le tout, l’astronome a donc pensé introduire ce jour additionnel juste avant le 24 février (un 23 février «bis» d’ou «bissextile»).

Plus tard, ce jour intercalaire fut positionné le 29 février, tel qu’on le connaît aujourd’hui.

Sauf qu’en réalité une année tropique de dure pas tout à fait  365,25, mais bien 365,2422 jours. C’est pourquoi tous les 125 ans environ, une année qui devrait être bissextile ne l’est pas.

C’est là notre actuel calendrier Grégorien.