Saviez-vous que les carrés A et B de cette figure sont exactement du même ton de gris?

Difficile à croire, mais c’est pourtant vrai. Cette illustration, qu’on appelle «L’échiquier d’Adelson», fut créée en 1995 par Edward Adelson, professeur au Department of Brain and Cognitive Sciences de l’Institute of Technology (au Massachusetts). Elle est probablement la plus dérangeante des illusions d’optique qui existe puisque l’erreur de croire que l’un des carrés est plus clair que l’autre est très persistante: si bien que ce n’est qu’en déconstruisant totalement le dessin qu’on peut vraiment avoir la preuve sous les yeux que ces deux carrés sont bel et bien de couleur (ou plutôt de ton) identique.

Les illusions d’optique exploitent le décalage entre ce que nos yeux voient et ce que notre cerveau perçoit. Elles révèlent la façon dont notre système visuel édite les images avant même d’en donner l’information au cerveau. Longtemps avant que nous en apprenions les secrets, des gens créaient des illusions d’optique pour berner les plus crédules. Aujourd’hui cependant, les progrès des neurosciences ont mis en lumière ces processus visuels qui peuvent tromper le cerveau, ce qui laisse désormais peu de place aux imposteurs… bien que nombre de ces illusions troublantse échappent encore aux explications scientifiques.